當烏克蘭選民本週末前往投票站選舉新總統時，他們的國家仍然停滯在歷史的十字路口。上屆政府脫離歐洲所引發的革命、俄羅斯公然吞併克里米亞以及烏克蘭東部持續不斷的戰火——最近幾個月發生的所有這些事件只有在適當的歷史背景下才能理解。
必須從18世紀到20世紀現代國家發展時期俄羅斯對烏克蘭的帝國主義統治說起。與英國的蘇格蘭人非常相似，烏克蘭人在俄羅斯帝國的服務中取得了輝煌的成就，但他們的群體認同卻淪為民族誌學中的好奇心對象。此外，沙皇政府堅稱烏克蘭人不是一個獨立的民族，只是俄羅斯人民中的「小俄羅斯部落」。他們的語言不過是農民方言，所有受過教育的烏克蘭人都應該接受俄羅斯的高雅文化。為了阻止現代民族觀念滲透到烏克蘭民眾中，俄羅斯政府於 1863 年禁止所有烏克蘭語教育書籍，並於 1876 年禁止所有文學出版物。
這種對烏克蘭民族獨特性的否定對現代俄羅斯和烏克蘭人的認同產生了重大影響。俄羅斯人的概念仍然與 中國新聞 帝國主義計劃聯繫在一起，首先是沙皇計劃，然後是蘇聯計劃，現在是普丁計劃。在所有這些變遷中，帝國主義俄羅斯都不準備讓烏克蘭按照自己的意願行事，正是因為俄羅斯作為一個沒有帝國主義情結的現代民主國家的身份未能發展起來。這解釋了為什麼普丁在吞併克里米亞之後支持率上升。這項侵略行為安撫了俄羅斯帝國沙文主義者受傷的民族自豪感，他們至今仍在為國家大國地位的喪失而悲痛。
基輔親歐抗議者使用的假路標：“更改國家，給您帶來的不便，敬請原諒。”
基輔親歐抗議者使用的假路標：“更改國家，給您帶來的不便，敬請諒解。”
俄羅斯長期以來的「兄弟般」擁抱也對烏克蘭矛盾的民族認同產生了影響。 1917 年至 1920 年的烏克蘭民族政府未能繼續執政，很大程度上是因為愛國知識分子在前幾十年沒能接觸到農民。布爾什維克最初試圖透過推廣烏克蘭語教育和出版來消除烏克蘭民族主義，但在 20 世紀 30 年代，史達林用恐怖手段消滅了烏克蘭知識分子，並在人為造成的飢荒（烏克蘭大饑荒）中殺死了數百萬農民。他的繼任者提倡逐漸融入俄羅斯文化。結果，烏克蘭東南部的人口，雖然在民族成分上主要是烏克蘭人，卻被教導認同俄羅斯文化和蘇聯國家。