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数字技术彻底改变了约会方式，甚至改变了社会的性质，可能影响跨种族婚姻的水平，甚至婚姻的稳定性。Tinder和Bumble等在线中介允许单身人士（有时也包括不那么单身的人）找到附近有共同兴趣、长相不错的潜在伴侣。

中介机构还可以帮助汇集专业知识、知识、资源、问题和解决方案，以促进创新。就像喜欢跳伞的莎拉可以使用约会应用程序来寻找同好克里斯一样，企业家鲁比拉也可以使用类似的创新工具来为她的医疗技术初创企业寻找生物化学家西蒙。

为了了解数字技术和其他因素是否会像过去那样改变创新，Nesta 目前正在探索创新经纪的未来。初步研究确定了四个主题：搜索、扫描、匹配和支持——所有这些主题都不可避免地存在重叠。

搜索
对于许多创新者来说，一个关键挑战就是在互联网和其他地方的大量信息中找到他们想要的东西。像谷歌这样的搜索引擎可以很好地解决许多日常问题，但对于更专业的查询，如寻找小众融资计划或 RCS数据 那些可能分享不寻常装备的人，就没那么有用了。

一组帮助搜索的经纪人将用户引导到促进创新过程的工具，例如专业知识、资金和设备。其中包括Konfer，它自称是创新经纪领域的“谷歌与 LinkedIn 的结合”，Harvard Catalyst Profiles，它为大学的许多医务人员创建可搜索和互动的个人资料，以及Washfunders，它是为那些对水资源获取、卫生和个人卫生 (WASH) 感兴趣的人提供资金和信息的中心。

扫描
创新者通常并不真正知道他们正在寻找什么，但他们看到后就会知道。这就是扫描的作用所在，它不同于搜索，因为所寻找的东西定义不太明确。发展资助者面临着这一困难，因为当地组织通常与他们传统上接触的组织截然不同。一种解决方案是创新侦察员主动探索当地环境。侦察也被其他地方使用，例如油田服务公司斯伦贝谢，该公司聘请了一位专门的经理在全球范围内寻找早期技术。

扫描在某种程度上依赖于偶然性，而偶然性在创新中往往发挥着重要作用。通过改变日常行为，可以增加成功的几率，例如系统地联系个人网络中不活跃或薄弱的环节，而不是依赖已建立的关系。增强现实可能是最大限度地利用偶遇的重要工具。在微软的一次演讲中，格雷格·林赛 (Greg Lindsay)推测有一款杀手级应用可以告诉他如何在街上行走时利用与迎面走来的陌生人的互动。

匹配
比扫描或搜索更主动的经纪方式是匹配创新者。将问题与解决方案结合在一起的例子包括Innocentive、Deloitte Pixel和GE Genius Link ，它们以各种方式使用众包和开放式创新来撮合解决方案。目前， Yewno和Benevolent AI等公司正在利用人工智能工具来增强科学创新，它们也可能通过发现创新者之间的合作机会来发挥匹配作用，而这些机会原本可能会被人类错过。

当然，正如杰夫·穆尔根 (Geoff Mulgan) 在 Nesta 博客中所描述的那样，连接创新者和创新用户并不总是那么简单，他所指出的障碍正是 Nesta 将要调查的问题。

启用
一旦确定了机会，中介机构就可以让创新者走到一起。进步并不总是与新数字技术有关。英国的Lambert Toolkit提供了示范法律协议，帮助学术机构和行业合作伙伴共同开展研究。俄克拉荷马医学研究基金会举办了一场成像研讨会，将看似毫无关联的医疗、能源和航空航天领域的科学家聚集在一起，而这些领域正是该地区的优势。

目前 Nesta 特别感兴趣的是如何鼓励私营企业在包容性经济伙伴关系等合作框架下开展社会创新。这里的挑战不在于寻找合作伙伴，而在于如何实现这一目标。