Ο Χάρβεϊ Άλτερ, ο Μάικλ Χάουτον και ο Τσαρλς Ράις απονέμονται από κοινού με το βραβείο Νόμπελ για την ανακάλυψη του αιτιολογικού παράγοντα και την εύρεση ενός μονοπατιού για τη θεραπεία της νόσου. στο Ινστιτούτο Καρολίνσκα δεν μπόρεσαν να συγκρατηθούν λέγοντας ότι αυτή η ανακάλυψη είναι μια ελπίδα για την εξάλειψη της ηπατίτιδας που γεννήθηκε από το αίμα από τον κόσμο.
Τι είναι η ηπατίτιδα; Η λέξη ηπατίτιδα προέρχεται από λίστες φαξ την ελληνική λέξη «Hepar» που αναφέρεται στο συκώτι. Η ηπατίτιδα είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία το ήπαρ ενός ατόμου έχει φλεγμονή λόγω είτε δηλητηρίασης είτε λόγω ιογενούς λοίμωξης. Η ηπατίτιδα χαρακτηρίζεται από ίκτερο, κίρρωση, πυρετό και διόγκωση του ήπατος.
Μεταξύ των μολυσματικών παραγόντων που ευθύνονται για την ηπατίτιδα, ο ιός της ηπατίτιδας Α μεταδίδεται μέσω μολυσμένου νερού, ενώ ο Β και ο C βρέθηκε ότι μεταδίδονται μέσω του αίματος και των σωματικών υγρών. Πώς ανακαλύφθηκε; Μετά την ανακάλυψη της ηπατίτιδας Β, ο Alter και η ομάδα του είχαν παρατηρήσει αρκετές ανεξήγητες ηπατικές λοιμώξεις και χρόνια ηπατίτιδα μετά από μετάγγιση αίματος.